À l’emplacement actuel du périphérique de Paris, il y a un peu plus de cinquante ans, se trouvait une ceinture de terrains vagues, peuplée de chiffonniers et de populations précaires. Cette Zone, comme on l’appelait, est aujourd’hui remplacée par une infrastructure urbaine qui supporte plus d’un million de véhicules chaque jour. Quelles sont les raisons de cette transformation et comment la vitesse de circulation a-t-elle changé en 2024 ?
EN BREF
- Le périphérique de Paris a été construit entre 1956 et 1973 sur la Zone, un espace de pauvreté.
- Il est devenu l’axe routier le plus fréquenté d’Europe, avec une vitesse moyenne actuelle de 38,9 km/h.
- La limite de vitesse a été réduite à 50 km/h depuis le 1er octobre 2024, suscitant des débats publics.
Un passé marqué par les fortifications
Tout commence au XIXe siècle, lorsque Paris est entourée de l’enceinte de Thiers, un rempart qui a pour but de protéger la ville. Ces fortifications, achevées en 1844, ont joué un rôle crucial lors du siège de 1870, empêchant les Prussiens d’entrer dans la capitale. Cependant, cet encerclement a laissé des séquelles psychologiques durables chez les Parisiens.
Devant ces murs, un terrain devait rester libre de toute construction pour des raisons militaires. Pourtant, une population pauvre s’y est installée, vivant dans des conditions précaires. Ces habitants, appelés les « Zoniers », ont bâti des abris de fortune et ont survécu grâce à divers petits métiers, donnant naissance à la Zone, qui a acquis au fil du temps une réputation de dangerosité, notamment avec la présence des bandes criminelles appelées « Apaches ».
La transformation urbaine
Après la Première Guerre mondiale, les remparts deviennent obsolètes et sont démolis. Toutefois, la Zone persiste. Dès les années 1930, des projets de réaménagement urbain voient le jour, mais ce n’est qu’en 1959 que le projet du périphérique est inscrit dans le plan directeur d’urbanisme. Sa construction s’étale de 1956 à 1973, et le périphérique est inauguré le 25 avril 1973, avec une longueur impressionnante de 35 040 mètres.
Le coût de construction s’élevait à deux milliards de francs, financés par divers acteurs, dont l’État et la Ville de Paris. À l’origine, la vitesse sur le périphérique était fixée à 90 km/h, mais elle a progressivement été réduite à 70 km/h en 2014, avant d’être fixée à 50 km/h en 2024.
Les défis contemporains
Le périphérique est devenu l’axe routier le plus fréquenté d’Europe, accueillant près de 1,2 million de véhicules par jour. Toutefois, la vitesse moyenne sur cette artère est aujourd’hui de 38,9 km/h. Cette situation pose un paradoxe, car l’objectif initial de décongestionner Paris n’a pas été atteint. Au contraire, le périphérique est devenu un sujet de controverse, notamment avec la récente limitation à 50 km/h, qui a suscité l’opposition de nombreux usagers et de la région Île-de-France.
Le périphérique, conçu pour fluidifier la circulation, a également engendré des effets collatéraux. Il a coupé Paris de sa banlieue, érigeant une barrière de 35 mètres de large. Les débats sur son avenir continuent de faire rage, illustrant la complexité des enjeux urbains et sociaux de la capitale française.
Dans cette perspective, il est fascinant de constater comment la perception des Parisiens a évolué au fil des décennies. Pour ceux des années 1960, la Zone était un fléau à raser, tandis que pour les générations suivantes, le périphérique était un progrès indéniable. Aujourd’hui, cet axe routier est à la fois une nécessité et une contrainte, et il est difficile de prédire ce que l’avenir nous réserve.
Il est probable que nos descendants regardent notre époque avec un mélange d’étonnement et de questionnement, se demandant comment un million de voitures pouvaient circuler sur une boucle autour de Paris à une vitesse aussi lente. Peut-être auront-ils trouvé des solutions innovantes pour améliorer la circulation et la qualité de vie dans la capitale.