Un nouvel espoir se dessine pour les millions de personnes touchées par l’épidémie d’Ebola, notamment en République démocratique du Congo. Jeudi, Hilleman Laboratories, basé à Singapour, a annoncé le développement d’un vaccin contre la souche Bundibugyo du virus, présenté par l’Organisation mondiale de la santé (OMS) comme le candidat le plus prometteur. Depuis le début de l’épidémie, plus de 1.300 décès ont été signalés, soulignant l’urgence de trouver des solutions efficaces.
EN BREF
- Hilleman Laboratories développe un vaccin contre la souche Bundibugyo d’Ebola.
- Le vaccin rVSV Bundibugyo est jugé le plus prometteur par l’OMS.
- Les essais cliniques sur des humains devraient débuter dans les mois à venir.
Cette initiative intervient à un moment critique, alors qu’aucun vaccin ou traitement spécifique homologué n’est disponible pour cette souche rare du virus. La souche Bundibugyo, bien que moins connue que la souche Zaïre, a suscité l’intérêt de la communauté scientifique face à la gravité de la situation sanitaire en RDC.
Le vaccin rVSV Bundibugyo est basé sur une plateforme de développement déjà éprouvée, similaire à celle qui a permis l’homologation du vaccin Ervebo contre la souche Zaïre, beaucoup plus répandue. Cette technologie réutilisable permet d’adapter le vaccin en fonction de la cible, ce qui pourrait faciliter son développement et sa distribution.
Hilleman Laboratories, coentreprise entre le géant pharmaceutique américain MSD et l’organisme caritatif britannique Wellcome Trust, a pris la décision d’accélérer le développement de ce candidat-vaccin. L’objectif est de passer rapidement aux essais cliniques, une étape cruciale pour déterminer son efficacité et sa sécurité chez l’homme.
Si les résultats des essais sont concluants et que le vaccin reçoit l’autorisation nécessaire, Hilleman Laboratories et la Coalition pour les innovations en matière de préparation aux épidémies (CEPI) prévoient d’assurer un approvisionnement rapide et abordable des doses pour les pays touchés par l’épidémie, ainsi que pour ceux à revenus faibles et intermédiaires. Cette démarche vise à garantir l’accès à la vaccination pour les populations les plus vulnérables.
Un aspect particulièrement encourageant de ce nouveau vaccin est sa conservation. Contrairement au vaccin Ervebo, qui nécessite des températures très basses pour être stocké, le rVSV Bundibugyo pourrait être conservé pendant plusieurs mois dans des réfrigérateurs classiques. Cela représenterait une avancée significative pour la logistique de déploiement dans les régions éloignées où les infrastructures de santé sont limitées.
Il convient de rappeler qu’en mai, l’OMS avait indiqué qu’il faudrait probablement sept à neuf mois avant le début des essais cliniques sur des humains. Cette attente est accentuée par le développement d’autres vaccins contre la souche Bundibugyo, notamment celui de l’université d’Oxford, qui utilise une technologie similaire à celle du vaccin contre le Covid-19 d’AstraZeneca. Le premier volontaire a déjà reçu une dose de ce vaccin, ajoutant ainsi à l’espoir de voir des solutions efficaces rapidement sur le marché.
Le développement de ce vaccin représente une avancée significative dans la lutte contre Ebola et pourrait, si tout se passe bien, transformer la réponse aux épidémies de cette maladie dévastatrice. La mobilisation des experts et des organisations autour de ce projet témoigne de l’importance de la coopération internationale en matière de santé publique.