La maladie d’Alzheimer, touchant près d’un million de personnes en France, continue d’être une préoccupation majeure de santé publique, en particulier avec le vieillissement de la population. Dans ce contexte, une étude récente de l’université d’Otago en Nouvelle-Zélande, relayée par le docteur Frédéric Saldmann, met en lumière un nouvel angle de prévention : l’importance de l’activité physique, et plus spécifiquement le HIIT (High-Intensity Interval Training), pour protéger le cerveau des effets du vieillissement.
EN BREF
- Une étude néo-zélandaise suggère que 6 minutes d’exercice intense pourraient ralentir le déclin cognitif.
- Le HIIT favorise la production de BDNF, protéine essentielle pour la mémoire et l’apprentissage.
- Les médecins recommandent un avis médical avant d’initier ce type d’exercice, notamment pour les seniors.
Traditionnellement, les recommandations en matière d’exercice physique pour préserver les fonctions cérébrales ont surtout mis en avant des activités d’endurance modérée, comme la marche rapide ou la natation. Bien que ces pratiques restent importantes, leurs effets sur la prévention des maladies neurodégénératives peuvent s’avérer limités. Ainsi, des chercheurs se penchent désormais sur l’impact potentiel d’efforts plus courts mais plus intenses, afin de déterminer s’ils pourraient engendrer des bénéfices plus significatifs pour la santé cognitive.
Le HIIT, une méthode prometteuse
L’étude de l’université d’Otago a démontré que des séances de HIIT, qui consistent en des intervalles d’efforts intenses suivis de périodes de récupération, pourraient avoir un effet positif sur la santé cérébrale. Après seulement six minutes d’exercice intense, l’organisme augmente considérablement la production du BDNF (Brain-Derived Neurotrophic Factor), une protéine cruciale pour la mémoire et la plasticité cérébrale. Selon le docteur Saldmann, « il suffirait de 6 minutes de sport à haute intensité par jour pour retarder l’apparition de maladies neurodégénératives comme Alzheimer et Parkinson ».
Concrètement, une séance de HIIT peut inclure des activités comme monter rapidement des escaliers, pédaler intensément sur un vélo d’appartement, ou encore alterner des accélérations lors d’une marche rapide. Pour les personnes de plus de 60 ans présentant des troubles légers de la mémoire, ces exercices pourraient contribuer à maintenir leurs capacités cognitives, en complément d’une alimentation équilibrée et d’un bon sommeil.
Les risques et précautions à considérer
La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative progressive qui entraîne une destruction des neurones, conduisant à des oublis fréquents et à des difficultés d’orientation. Bien que l’âge soit le principal facteur de risque, d’autres éléments comme l’hypertension, le diabète ou le manque d’activité physique augmentent également la probabilité de développer cette maladie. L’exercice physique permet de réduire ces risques en améliorant la circulation sanguine cérébrale et en stimulant des protéines protectrices.
Cependant, il est impératif de prendre en compte que le HIIT ne convient pas à tout le monde. Un avis médical est fortement conseillé avant d’entamer ce type d’entraînement, en particulier pour les personnes souffrant de maladies cardiovasculaires ou d’autres problèmes de santé. Les futures recherches devront également déterminer la fréquence optimale et les effets à long terme du HIIT sur la progression d’Alzheimer.
En somme, l’idée que l’exercice physique puisse servir de véritable « médicament » pour le cerveau s’affirme de plus en plus. Bien que le HIIT offre une approche innovante dans la lutte contre le déclin cognitif, il est fondamental de l’adapter aux capacités de chacun et de ne pas négliger les conseils médicaux.
