Une vague d’intoxications touche actuellement le littoral basque, en raison de la microalgue Ostreopsis ovata. Ce phénomène, observé en juillet 2026, entraîne chez les baigneurs des troubles respiratoires et fébriles, suscitant une grande inquiétude parmi les usagers des plages.
EN BREF
- 47 cas d’intoxications signalés entre le 11 et le 14 juillet 2026.
- La microalgue Ostreopsis ovata prolifère dans les eaux chaudes.
- Des mesures sanitaires strictes mises en place par l’ARS Nouvelle-Aquitaine.
La côte atlantique, particulièrement entre Saint-Jean-de-Luz et Biarritz, connaît une montée des cas d’intoxications. Selon l’association Surfrider Foundation, 47 cas ont été recensés sur une courte période, principalement dans des zones très fréquentées comme les plages du Port-Vieux, de l’Uhabia et de Lafitenia. Ces signalements sont le résultat d’un dispositif de science participative qui centralise les données de santé des usagers afin de cartographier l’épidémie estivale.
L’Ostreopsis ovata est une microalgue unicellulaire, invisible à l’œil nu, qui prolifère sur les rochers et les macroalgues lorsque la température de l’eau dépasse 20 °C. Elle libère des toxines, notamment de la palytoxine et des ovatoxines, qui peuvent être particulièrement dangereuses. Historiquement, ces toxines étaient utilisées par des guerriers hawaïens pour empoisonner leurs armes.
Les intoxications peuvent survenir par contact direct avec l’eau, mais aussi par inhalation des embruns marins chargés de toxines. Les symptômes, qui apparaissent généralement quelques heures après l’exposition, incluent des troubles respiratoires et des signes grippaux. Il est crucial de consulter un médecin en cas de difficulté respiratoire sévère.
Particulièrement alarmant, l’effet connu sous le nom de « vent de mer » montre que des intoxications peuvent se produire sans contact direct avec l’eau. Les embruns transportés par le vent peuvent contenir des microgouttelettes de toxines, exposant ainsi les promeneurs sur la plage. Les personnes fragiles, notamment les asthmatiques et les cardiaques, sont fortement conseillées d’éviter les promenades en bord de mer lors de ces épisodes venteux.
Face à cette situation, l’Agence Régionale de Santé (ARS) Nouvelle-Aquitaine a mis en œuvre un protocole sanitaire strict. Les fiches de signalement remplies par les victimes sont transmises au centre antipoison de Bordeaux, garantissant une veille continue sur les cas d’intoxication.
Pour se prémunir de ces risques, il est conseillé d’adopter des réflexes simples. Bien que la plupart des symptômes disparaissent en quelques jours, il est recommandé de consulter un médecin en cas de gêne respiratoire importante ou de symptômes persistants, en précisant une exposition potentielle à Ostreopsis ovata. Avant de se rendre à la plage, il est également prudent de vérifier les informations locales concernant la qualité de l’eau et les éventuelles alertes sanitaires.
En conclusion, la situation sur la côte basque met en lumière la nécessité d’une vigilance accrue face à cette microalgue toxique. Les usagers doivent être informés et préparés pour profiter des plaisirs de l’été tout en préservant leur santé.