Vous avez probablement déjà entendu que le café déshydrate et qu’il est essentiel de compenser sa consommation par un grand verre d’eau. Cette idée, répandue depuis des décennies, repose sur une interprétation erronée des effets de la caféine sur le corps humain. Pourtant, des études scientifiques récentes vont à l’encontre de cette croyance bien ancrée.
EN BREF
- Le café hydrate presque aussi bien que l’eau, selon des études scientifiques.
- La caféine a un effet diurétique atténué chez les consommateurs réguliers.
- Les autorités de santé reconnaissent le café comme une boisson hydratante.
Contrairement à ce que l’on pourrait croire, le café ne déshydrate pas. En réalité, il hydrate presque aussi efficacement que l’eau, à condition de ne pas en abuser. Cette perception erronée vient d’une mauvaise interprétation des effets diurétiques de la caféine, qui, bien que réelle, est largement compensée par la teneur en eau du café, qui représente environ 98 % de sa composition.
Des recherches menées, notamment dans le British Journal of Nutrition, ont montré que les buveurs réguliers de café ne présentent pas de différences significatives en matière d’hydratation par rapport à ceux qui ne consomment que de l’eau. Les études ont comparé plusieurs paramètres, tels que la composition des urines et les marqueurs sanguins, et les résultats étaient presque identiques entre les deux groupes.
Une autre étude réalisée à l’université de Birmingham a confirmé ces résultats : jusqu’à quatre tasses de café par jour n’ont pas entraîné de signes de déshydratation chez les participants. Ce phénomène s’explique par le fait que le corps développe une tolérance aux effets diurétiques de la caféine, limitant ainsi la perte d’eau supplémentaire.
Il convient toutefois de noter que l’effet diurétique peut se manifester chez les gros consommateurs occasionnels de café, c’est-à-dire ceux qui consomment plus de 300 mg de caféine d’un coup (environ trois expressos). Pour la majorité des buveurs de café réguliers, cette adaptation physiologique atténue les effets indésirables.
Historiquement, l’idée que le café déshydrate remonte aux années 1920, lorsque les premières études ont isolé la caféine comme un diurétique en laboratoire. Malheureusement, ces recherches portaient sur des doses élevées de caféine administrées à des sujets non habitués, une situation bien différente de celle d’une tasse de café consommée quotidiennement.
Cette simplification scientifique s’est rapidement répandue dans la culture populaire, relayée par les médias. Même les nutritionnistes ont longtemps recommandé de boire un verre d’eau pour chaque café. Ce n’est qu’au début des années 2000 que des études plus rigoureuses ont commencé à contester cette idée reçue.
Aujourd’hui, de nombreuses autorités sanitaires, dont l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA), classent le café parmi les boissons qui contribuent à l’hydratation quotidienne. Ainsi, le café rejoindrait une longue liste d’idées fausses, à l’instar de la recommandation de boire huit verres d’eau par jour, qui ne tient pas compte des besoins individuels.
Cependant, cela ne signifie pas que l’on puisse remplacer l’eau par le café sans réserve. Au-delà de quatre à cinq tasses par jour, l’effet diurétique pourrait redevenir perceptible. Les experts préconisent donc de diversifier les sources d’hydratation, que ce soit avec du thé, des infusions ou simplement de l’eau, plutôt que de se fier uniquement à la caféine.
En somme, vous pouvez déguster votre café sans culpabilité, en sachant que ce réflexe de boire un verre d’eau après chaque tasse n’est pas fondé sur des bases scientifiques solides. N’hésitez pas à corriger ceux qui persistent à relayer ce mythe des années 1920.