Vous avez sans doute remarqué le célèbre « 57 » sur les bouteilles de ketchup Heinz. Ce chiffre, que beaucoup croient représenter le nombre de produits de la marque, n’est en réalité qu’une invention marketing, et l’histoire qui l’entoure est aussi étonnante qu’absurde.
EN BREF
- Le « 57 » sur les bouteilles de ketchup Heinz est un mensonge marketing.
- Henry Heinz a choisi ce chiffre par superstition, sans lien avec le nombre de produits.
- Ce chiffre est devenu un élément iconique et fonctionnel de la bouteille.
Henry J. Heinz n’a pas débuté sa carrière avec le ketchup. En 1869, à Pittsburgh, il lance sa première entreprise en mettant sur le marché du raifort râpé en bocal. Son obsession : assurer la transparence sur la qualité de ses produits dans un contexte où la tromperie était courante.
Malheureusement, l’entreprise connaît un revers en 1875, lorsque la récolte échoue, entraînant sa faillite. À l’âge de 31 ans, Heinz se retrouve ruiné, mais cela ne l’arrête pas. Deux ans plus tard, il relance une société avec son frère et un cousin, ajoutant le ketchup à son catalogue. C’est alors que le célèbre « 57 » commence à prendre forme, mais d’une manière inattendue.
En 1896, lors d’un trajet dans le métro aérien de New York, une publicité pour un magasin de chaussures affichant « 21 styles » capte l’attention de Heinz. Ce chiffre le fascine et lui semble porteur d’une promesse de variété maîtrisée. Il décide alors de choisir un chiffre pour sa marque, sans se soucier de la réalité de ses produits.
À ce moment-là, la H.J. Heinz Company propose déjà plus de 60 produits. Logiquement, le chiffre aurait dû être 60, 65 ou un autre nombre représentatif. Cependant, Heinz opte pour le cinq, son chiffre porte-bonheur, et le sept, celui de sa femme. Le mélange des deux donne le célèbre « 57 ». Ce choix n’a aucune base commerciale, mais il devient emblématique.
Heinz expliquera plus tard que ce chiffre avait, à ses yeux, « quelque chose de magique ». Ainsi, le slogan « 57 Varieties » s’impose progressivement, apparaissant sur les bouteilles, les publicités et même sur des trains. Un panneau lumineux géant à New York, l’un des premiers néons, atteste de l’importance de ce chiffre, et personne ne prend la peine de vérifier son exactitude.
Le « 57 » ne se contente pas d’être un simple décor. Sur les bouteilles en verre, il est gravé en relief à un endroit précis. Ce positionnement a même une fonction secrète révélée par la marque bien des décennies plus tard. En tapotant doucement sur le « 57 » lorsque la bouteille est inclinée, le ketchup s’écoule plus facilement. Ce point précis, désigné comme le « sweet spot », permet de briser la tension de surface du ketchup, une astuce que peu de consommateurs connaissent.
Historiquement, lorsque Heinz choisit ce chiffre, il avait déjà plus de 60 références à son actif. Aujourd’hui, le groupe Kraft Heinz commercialise environ 5 700 produits à travers le monde. Le décalage entre le chiffre affiché et la réalité est devenu si vaste que le « 57 » est passé d’un simple slogan à un symbole intangible de la marque.
Chez Kraft Heinz, personne n’envisage de retirer ce chiffre iconique, qui est désormais protégé et ancré dans l’identité visuelle de la marque. Tout comme d’autres symboles célèbres, sa signification d’origine a été largement éclipsée, mais son pouvoir marketing demeure intact.
Henry Heinz, décédé en 1919, a su transformer un simple bocal de raifort en un empire mondial. Le chiffre « 57 », fruit d’un caprice personnel et d’une superstition, reste aujourd’hui l’une des références les plus connues de l’industrie agroalimentaire. La prochaine fois que vous aurez du mal à sortir le ketchup de sa bouteille, pensez à taper sur le « 57 » et partagez cette anecdote avec votre entourage — vous pourriez bien susciter leur étonnement.