Le rouge et les taureaux : ce qui les rend agressifs n’est pas la couleur

« Agiter un chiffon rouge sous le nez d’un taureau. » Cette image, ancrée dans l’imaginaire collectif, véhicule l’idée que le rouge excède la colère de l’animal. Cependant, une analyse plus approfondie révèle que cette croyance est fondamentalement erronée. En effet, la couleur de la muleta, le fameux tissu utilisé dans les corridas, n’est pas la cause de l’agressivité des taureaux.

Pour comprendre le comportement des taureaux, il est essentiel de s’intéresser à leur perception visuelle. Pasquale Nardone, professeur à l’Université libre de Bruxelles, souligne que le taureau n’est pas naturellement agressif. Sa réaction est plutôt liée à des stimuli extérieurs, notamment le mouvement plutôt que la couleur. Un drap de n’importe quelle couleur agité aurait donc le même effet. Dans une corrida, un matador utilise d’abord une grande cape, le capote, qui est souvent magenta d’un côté et jaune de l’autre. Le taureau charge cette cape avec la même intensité qu’il le ferait pour une muleta rouge.

Il est également important de noter que les taureaux ne perçoivent pas le monde en noir et blanc, comme le croient certains. Ces animaux sont « dichromates », ce qui signifie qu’ils ont deux types de cellules sensibles aux couleurs, alors que les humains en possèdent trois. Leur vision s’apparente à celle d’une personne daltonienne, dominée par les teintes de bleu et de vert. En revanche, leur rétine est riche en bâtonnets, les cellules qui permettent de voir dans l’obscurité, ce qui leur confère une excellente capacité à détecter les mouvements.

Des tests menés par l’émission MythBusters ont démontré que les taureaux chargent des objets en mouvement, quelle que soit leur couleur. En revanche, ils restent calmes face à des objets immobiles. Cette découverte remet en question l’idée selon laquelle le rouge serait un facteur de provocation.

Si l’excitation du taureau au cours de la corrida ne provient pas d’une couleur vive, elle est plutôt générée par les mouvements du matador et par les passes répétées qui suscitent un instinct de protection. De plus, la douleur causée par les banderilles, ces piques enfoncées dans le dos de l’animal, augmente également son agressivité. Les couleurs vives et les costumes brillants du matador sont principalement conçus pour plaire au public et non pour influencer l’animal.

La question se pose alors : pourquoi cette tradition de la muleta rouge ? À l’origine, ce tissu était blanc. Au fil du temps, il a été teint dans diverses couleurs avant de se stabiliser sur le rouge. Une des explications souvent avancées est que cette couleur cacherait le sang, ce qui améliorerait le spectacle. Bien que cette hypothèse ne soit pas confirmée, elle s’aligne avec d’autres observations : la couleur a été choisie pour le plaisir visuel du public, et non pour stimuler le taureau.

Le mythe du taureau furieux face au rouge est donc une construction sociale, une idée reçue qui s’est enracinée dans l’imaginaire collectif. Tout comme d’autres croyances populaires, elle a perduré parce qu’elle résonne avec notre perception des émotions et de la violence. Ainsi, la couleur rouge, souvent associée à la colère et à la passion, a contribué à façonner l’image du taureau enragé. À l’instar des histoires d’autruches enfonçant leur tête dans le sable ou de l’épinard de Popeye, cette représentation persiste parce qu’elle est séduisante.

La prochaine fois que l’on évoque un taureau voyant rouge, vous pourrez corriger cette idée fausse en affirmant que c’est le mouvement qui déclenche l’instinct de charge, et non la couleur. Un chiffon bleu agité aurait le même effet, tandis qu’un rouge immobile ne provoquerait aucune réaction. L’ironie de cette tradition réside dans le fait que ce n’est pas le taureau qui a besoin du rouge, mais bien le public. Les croyances populaires sur les sens et les réflexes peuvent parfois être sources de confusion, tout comme l’idée que l’alcool réchauffe le corps.