Le mardi 10 octobre 2023, les États-Unis ont annoncé de nouvelles réglementations visant à restreindre certaines recherches en virologie, un mouvement qui fait suite aux controverses entourant l’origine de la pandémie de Covid-19. Cette décision, émanant de l’administration actuelle, découle des accusations formulées par l’ancienne administration Trump, qui a attribué la pandémie à des recherches jugées dangereuses.
EN BREF
- Les États-Unis interdisent le financement de recherches de « gain de fonction » à l’étranger.
- Un examen indépendant sera instauré pour les recherches à haut risque.
- La question de l’origine du Covid-19 reste un sujet de débat intense.
Les nouvelles règles indiquent que les États-Unis cesseront de financer les recherches dites de « gain de fonction » dans certains pays. Ces recherches, qui consistent à modifier délibérément des agents pathogènes, ont pour but d’étudier leur évolution en augmentant leur virulence ou leur transmissibilité. Bien que cette approche permette de mieux comprendre les virus et de faciliter le développement de traitements, elle suscite également des inquiétudes quant aux risques de fuites de laboratoire.
Le ministère de la Santé a précisé que le soutien fédéral aux recherches jugées dangereuses sera désormais prohibé, tant sur le sol américain qu’à l’étranger. Un examen rigoureux et indépendant sera également mis en place pour évaluer certaines recherches jugées à risque élevé, afin de prévenir d’éventuelles crises sanitaires découlant de ces travaux.
Cette décision s’inscrit dans un cadre plus large de précautions, visant à garantir que le financement public ne soit pas attribué à des projets menés dans des institutions où les normes de biosécurité ne sont pas respectées. Jay Bhattacharya, directeur du National Institutes of Health (NIH), a affirmé que ces mesures visent à préserver les bénéfices de la recherche en sciences de la vie tout en identifiant les domaines à fort risque, notamment la prévention des fuites accidentelles ou intentionnelles.
Retour sur un décret signé en mai 2025 par Donald Trump, qui avait déjà donné le ton en restreignant ce type de recherches. Le républicain, qui a longtemps soutenu la théorie selon laquelle le Sars-CoV-2 se serait échappé d’un laboratoire à Wuhan, continue d’agiter le spectre de cette hypothèse. Six ans après le début de la pandémie, la question de l’origine du virus demeure fortement débattue, oscillant entre une propagation naturelle et une fuite de laboratoire.
Le Dr Anthony Fauci, qui a coordonné la réponse à la pandémie, a maintes fois affirmé que les États-Unis n’avaient pas financé de recherches de « gain de fonction » en Chine. Cependant, des républicains le soupçonnent de dissimuler la vérité. Récemment, un sénateur a révélé des extraits d’un journal où Fauci exprime ses doutes sur l’origine du virus. Ce mercredi, il doit de nouveau comparaître devant une commission sénatoriale pour répondre à ces accusations.
Alors que la communauté scientifique continue d’explorer les origines de la pandémie, ces nouvelles règles pourraient modifier le paysage de la recherche en virologie, en introduisant des mesures de sécurité plus strictes. Ce tournant pourrait également influencer le financement et l’orientation des recherches futures, alors que les questions de sécurité sanitaire demeurent au premier plan des préoccupations publiques.