Un simple sandwich a déclenché une polémique retentissante. En janvier 2013, un adolescent australien, Matt Corby, a mis en lumière une réalité bien différente de la promesse de Subway. En commandant un « Footlong », ce dernier s’attendait à recevoir un sandwich de 30,48 centimètres, mais a constaté une taille réelle de seulement 28 centimètres. Cette révélation a provoqué une onde de choc sur les réseaux sociaux, remettant en cause la réputation de la célèbre chaîne de restauration rapide.
EN BREF
- Un adolescent australien révèle que les sandwichs « Footlong » mesurent en réalité 28 cm.
- Subway fait face à une class action pour publicité mensongère, mais les clients ne sont pas indemnisés.
- Les procédures de contrôle qualité ont été mises à jour, mais la chaîne n’a pas reconnu le problème initial.
La photo de Matt Corby, publiée sur Facebook avec la légende « Subway Footlong is not a foot long », est devenue virale. En quelques heures, des milliers d’internautes ont mesuré leurs propres sandwichs, constatant qu’ils ne mesuraient généralement pas 30 centimètres, mais plutôt entre 27 et 29 centimètres. Cette situation a rapidement évolué en un mouvement de contestation sur les réseaux sociaux, avec l’apparition du hashtag #SubwayFootlong.
Face à cette vague de critiques, Subway a tenté de justifier sa position par un communiqué surprenant. La chaîne a déclaré que le terme « Footlong » était une « marque déposée descriptive », déniant ainsi toute promesse de mesure. Cette déclaration a suscité l’indignation, entraînant des plaintes collectives aux États-Unis. Dès 2013, plusieurs actions en justice ont été lancées, accusant Subway de publicité mensongère et réclamant des millions de dollars de dommages et intérêts.
Les avocats des plaignants ont rassemblé des preuves montrant que le problème ne relevait pas d’un incident isolé, mais d’un défaut systémique de production. Subway utilise des pâtons standardisés qui, une fois cuits, ne produisent pas les sandwichs de 30 cm promis. La raison est simple : la pâte est préparée en usine et sa cuisson varie selon plusieurs facteurs, ce qui affecte la taille finale du produit.
Subway aurait pu résoudre le problème en augmentant la taille de ses pâtons, mais cela aurait entraîné des coûts considérables. En effet, avec 7,6 millions de sandwichs vendus chaque jour, même une légère augmentation de taille aurait nécessité des quantités énormes de pâte, entraînant une hausse significative des coûts de production.
Après trois ans de procédures judiciaires, un accord a été trouvé en 2016. Subway a accepté de payer, mais pas les consommateurs. Les avocats ont perçu 525 000 dollars d’honoraires, tandis que les clients n’ont reçu aucune compensation. Subway s’est engagé à mettre en place des « procédures de contrôle qualité » pour garantir la taille de ses sandwichs, mais cet accord a été annulé en 2017 par une cour d’appel. Le juge a souligné que les deux centimètres manquants ne constituaient pas un préjudice mesurable.
Depuis, Subway a discrètement ajusté ses pratiques afin d’augmenter légèrement la taille de ses pâtons. Toutefois, la chaîne n’a jamais reconnu publiquement que ses sandwichs étaient en réalité plus courts que promis. Le terme « Footlong » reste toujours présent sur les menus, sans aucune mention légale concernant la taille réelle des sandwichs.
Il est intéressant de noter que Matt Corby, l’adolescent à l’origine de ce scandale, n’a jamais participé au procès et n’a reçu aucune compensation. Sa photo a pourtant généré des centaines de milliers de dollars d’honoraires juridiques. Ce cas soulève des questions plus larges sur la transparence des géants de l’alimentation et leur tendance à utiliser des désignations trompeuses.
En outre, il ne s’agit pas d’un cas isolé. D’autres chaînes, comme Subway, ont été accusées d’utiliser des appellations trompeuses. Par exemple, le « Six Inch » (15 cm) mesure en réalité environ 14 cm. La prochaine fois que vous commanderez un sandwich chez Subway, n’oubliez pas votre règle. Vous pourriez ainsi découvrir la réalité derrière la promesse de la chaîne et peut-être même engager une conversation amusante autour de ce sujet.