Le 21 janvier 2018, Tonya Illman, accompagnée d’une amie, découvre une bouteille dans les dunes au nord de Wedge Island, en Australie-Occidentale. Ce qui semblait être un simple déchet s’est avéré être une précieuse trouvaille : une bouteille de gin du XIXe siècle, contenant un message vieux de plus d’un siècle.
EN BREF
- Une bouteille de gin retrouvée en 2018 contient un message daté de 1886.
- Le message provient d’un programme officiel allemand de dérive marine.
- Guinness World Records a certifié ce message comme le plus ancien jamais découvert.
Après avoir ramassé la bouteille, Tonya la confie à Bree, la copine de son fils, qui, en l’examinant, découvre un rouleau de papier à l’intérieur. Les Illman, intrigués, décident de sécher le papier au four pour pouvoir le déplier. Ce qui en ressort est étonnant : un document vieux de 131 ans, imprimé en allemand, avec une date précise : le 12 juin 1886.
Ce message est en fait un formulaire utilisé par la Deutsche Seewarte, l’observatoire naval allemand, qui a lancé des milliers de bouteilles à la mer entre 1864 et 1933. Chaque bouteille contenait un formulaire sur lequel le capitaine notait des informations essentielles, comme la date et la position du navire. Le but était de mieux comprendre les courants marins et d’optimiser les routes commerciales.
Une fois le message analysé, le mari de Tonya, Kym, se lance dans des recherches en ligne. Il découvre que le formulaire provient d’un programme officiel. Mais la question demeure : comment prouver l’authenticité du message ? C’est alors qu’ils se rendent au Western Australian Museum pour examiner la bouteille avec l’expertise de Ross Anderson, spécialiste en archéologie maritime.
Anderson confirme que la bouteille de gin a probablement dérivé moins d’un an après son lancement et a été protégée par le sable humide pendant plus d’un siècle. Il reste néanmoins à établir un lien irréfutable avec le message. La clé de cette énigme se trouve dans les archives météorologiques allemandes, qui conservent des journaux des navires de l’époque.
Le carnet de bord du Paula, un trois-mâts allemand, montre qu’à la date du 12 juin 1886, le capitaine avait effectivement noté avoir jeté une bouteille à la mer. Les coordonnées et la date correspondent parfaitement, validant ainsi l’authenticité du document des Illman.
Le 8 mars 2018, Guinness World Records a officiellement reconnu cette trouvaille comme le plus ancien message dans une bouteille jamais découvert, avec un écart de plus de vingt ans par rapport à l’ancien record, établi à 108 ans. Ce message, un simple formulaire administratif, a captivé les amateurs d’histoires maritimes et rappelle que les objets perdus en mer peuvent avoir un parcours bien plus riche que prévu.
Les Illman ont décidé de prêter leur découverte au Western Australian Museum pendant deux ans, permettant ainsi au public d’admirer cette pièce d’histoire fascinante. Cette aventure souligne également qu’un objet trouvé sur la plage n’est pas toujours un déchet, mais peut renfermer des récits du passé. De plus, cette histoire résonne particulièrement dans le contexte de la mer, qui, avec sa vaste mémoire, conserve des secrets que le temps peine à effacer.
En somme, cette découverte, loin d’être banale, rappelle la beauté des récits qui émergent des profondeurs de l’histoire, invitant chacun à redécouvrir la valeur des objets que nous croisons dans notre quotidien.