Assister à des concerts, visiter des musées ou profiter d’une pièce de théâtre pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé, notamment sur le vieillissement du corps. Une étude récente menée par l’Institute of Science Tokyo révèle que les adultes de 50 ans et plus vivant en Angleterre et participant régulièrement à des activités culturelles affichent un âge physiologique plus jeune que ceux qui s’y adonnent moins fréquemment.
EN BREF
- Les activités culturelles régulières sont associées à un âge physiologique plus jeune.
- Un écart de trois ans a été observé entre les participants fréquents et rares.
- Les résultats invitent à améliorer l’accessibilité aux événements culturels.
Cette étude, publiée dans le Journal of Epidemiology and Community Health, s’appuie sur des données collectées auprès de 1 899 adultes âgés de plus de 50 ans, suivis lors de trois vagues d’enquêtes entre 2004 et 2009. Les chercheurs ont élaboré un score composite d’« âge physiologique » en prenant en compte dix indicateurs cliniques, tels que la pression pulsée, la force musculaire de la main, la vitesse de marche, et divers marqueurs sanguins.
Les participants ont également évalué la fréquence de leurs sorties culturelles, incluant le cinéma, les musées, le théâtre et les concerts. Un score global variant de 0 à 15 a été attribué en fonction de la régularité de ces activités.
Les résultats sont significatifs : les personnes qui participent à des sorties culturelles au moins tous les quelques mois affichent un âge physiologique moyen de 66,9 ans, tandis que pour celles qui s’engagent moins, cet âge atteint presque 70 ans. Cela suggère que la régularité des activités culturelles pourrait être liée à un corps plus jeune d’environ trois ans.
Chaque point gagné sur l’échelle d’engagement culturel correspond à une réduction de 0,085 année sur l’âge physiologique, ce qui représente près d’un mois de « jeunesse biologique » supplémentaire. Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce phénomène. Il est possible que la participation à la vie culturelle renforce les liens sociaux, améliore la santé mentale et encourage des modes de vie plus sains, contribuant ainsi à un vieillissement physiologique plus favorable.
Toutefois, les profils des individus engagés culturellement présentent souvent des avantages supplémentaires, tels qu’une meilleure santé initiale, un statut socioéconomique plus élevé et un mode de vie actif. Cela soulève la question de savoir si c’est réellement l’engagement culturel qui influence la santé, ou si une meilleure santé et des ressources facilitent l’accès à ces activités, renforçant ainsi l’association observée.
L’étude, de nature observationnelle, appelle à la prudence quant à l’interprétation des résultats. Il n’est pas possible d’affirmer que la participation à des activités culturelles ralentit directement le vieillissement biologique. L’hypothèse d’une causalité inverse ne peut être écartée, où les personnes en meilleure santé sont plus enclines à s’engager dans des activités culturelles. Les auteurs soulignent la nécessité de recherches complémentaires pour mieux comprendre les effets à long terme de l’engagement culturel sur la santé physique.
Des facteurs tels que le niveau de vie, l’emploi et la santé de départ pourraient également expliquer en partie les différences observées. Les chercheurs suggèrent d’agir sur l’accessibilité, notamment en élargissant l’offre culturelle dans les territoires moins bien desservis ou en réduisant les barrières financières. Cela permettrait à un plus grand nombre de personnes de bénéficier des effets potentiellement positifs d’une vie culturelle active.
En somme, cette étude met en lumière un lien entre la participation à des activités culturelles et un âge physiologique plus faible chez les seniors. Bien que la relation de cause à effet ne soit pas formellement prouvée, ces résultats encouragent à réfléchir sur les moyens d’améliorer l’accès à la culture pour favoriser une meilleure santé perçue.