Depuis de nombreuses années, l’activité physique est reconnue pour ses bienfaits sur la santé, notamment sur le cerveau. Cependant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) met en lumière une connexion inattendue entre le sport et la santé du foie, révélant ainsi un mécanisme biologique complexe qui pourrait influencer la protection cérébrale.
EN BREF
- Une étude révèle le lien entre exercice physique, foie et santé cérébrale.
- La protéine GPLD1 joue un rôle clé dans la protection du cerveau.
- Des perspectives thérapeutiques émergent en ciblant des mécanismes périphériques.
Cette étude, publiée en février 2026 dans la revue Cell, a mis en évidence comment l’exercice physique contribue à ralentir le déclin cognitif, un phénomène souvent associé à l’âge et aux maladies neurodégénératives telles que la maladie d’Alzheimer. Au cœur de cette recherche se trouve une protéine nommée GPLD1, qui s’avère essentielle pour maintenir l’intégrité de la barrière hématoencéphalique.
Avec le vieillissement, cette barrière, constituée d’un réseau de vaisseaux sanguins, devient plus perméable. Ce changement permet à des substances nocives d’atteindre le cerveau, entraînant inflammation et déclin cognitif. Les scientifiques ont constaté que l’exercice physique aide à contrecarrer cette dégradation.
Il y a six ans, l’équipe de recherche avait déjà démontré que des souris actives produisent davantage de GPLD1 dans leur foie. Cependant, un défi subsistait : cette enzyme ne pouvant pas traverser la barrière hématoencéphalique, il était nécessaire de comprendre comment elle pouvait influencer les fonctions cognitives.
Les chercheurs ont finalement découvert que la GPLD1 agit en interagissant avec une autre protéine, la TNAP. Chez les souris âgées, la TNAP s’accumule dans les cellules de la barrière hématoencéphalique, rendant celle-ci plus perméable. Grâce à l’exercice, le foie produit de la GPLD1 qui migre vers les vaisseaux sanguins entourant le cerveau et élimine la TNAP des cellules, renforçant ainsi la barrière.
Les résultats des expériences menées sur des souris sont particulièrement significatifs. Gregor Bieri, chercheur à l’Institut de recherche sur le vieillissement Bakar, souligne : « Nous avons pu activer ce mécanisme tard dans la vie des souris et cela a tout de même fonctionné. » Cette découverte met en lumière l’importance du corps dans la compréhension du déclin cérébral lié à l’âge.
Cette avancée ouvre de nouvelles perspectives thérapeutiques. Plutôt que de cibler directement le cerveau, les scientifiques envisagent d’agir sur des mécanismes périphériques, notamment en exploitant les interactions entre le foie et les vaisseaux sanguins. Cela pourrait révolutionner les approches de traitement des maladies neurodégénératives en intégrant une dimension jusqu’alors inexplorée.
En somme, cette étude illustre comment un simple acte comme faire du sport peut avoir des effets bénéfiques non seulement sur le cerveau, mais également sur des organes comme le foie, contribuant ainsi à la préservation de la santé cognitive. Les implications de ces découvertes pourraient transformer notre compréhension et notre approche des maladies liées à l’âge.