En 1962, un franchisé de McDonald’s à Cincinnati devait faire face à une situation désespérée. Lou Groen, propriétaire d’un restaurant dans un quartier majoritairement catholique, voyait ses ventes s’effondrer chaque vendredi, jour où la consommation de viande était prohibée. Face à l’absence de clients, il a entrepris de trouver une alternative pour sauver son établissement.
EN BREF
- En 1962, Lou Groen crée un sandwich au poisson pour attirer les clients catholiques.
- Ray Kroc, fondateur de McDonald’s, refuse d’abord sa proposition au profit d’un burger à l’ananas.
- Le succès du sandwich au poisson conduit à son ajout au menu national sous le nom de Filet-O-Fish.
La solution trouvée par Lou Groen fut un sandwich à base de filet de poisson pané, garni de fromage et d’une sauce tartare maison. Confiant en son invention, il décida de la présenter à Ray Kroc, le célèbre fondateur de la chaîne. Malheureusement pour Groen, Kroc avait déjà son propre projet en tête : un burger à l’ananas, qu’il considérait comme étant plus attrayant.
Pour trancher ce débat, les deux hommes décidèrent d’organiser une sorte de compétition. Le même jour, dans le même restaurant, ils proposèrent leurs créations respectives : le Filet-O-Fish contre le Hula Burger. Les résultats furent sans appel : 350 sandwichs au poisson contre seulement 6 Hula Burgers. Ce chiffre convainquit Ray Kroc de l’efficacité du produit de Lou Groen.
En 1965, le Filet-O-Fish était officiellement ajouté au menu national de McDonald’s, devenant l’un des premiers ajouts permanents à la carte de la chaîne. Le nom, loin d’être le fruit d’une réflexion marketing élaborée, était simplement une contraction de l’expression anglaise « filet of fish », choisie pour sa simplicité et sa clarté.
Un aspect moins connu du Filet-O-Fish est que sa sauce tartare a subi plusieurs modifications au fil des années, McDonald’s adaptant la recette en fonction des retours des clients et des préférences des marchés locaux. Malgré ces changements, le sandwich a su conserver son statut culte et demeure aujourd’hui un produit phare, particulièrement apprécié durant le Carême chrétien.
Ironiquement, ce sandwich, né d’un problème local lié à des croyances religieuses, est devenu un véritable symbole international au sein de l’enseigne, aux côtés d’autres classiques tels que le Big Mac. La prochaine fois que vous dégusterez un Filet-O-Fish, rappelez-vous que son succès repose sur un affrontement entre un burger à l’ananas et un simple poisson pané. Une histoire qui peut prêter à sourire et qui mérite d’être racontée autour d’une table, entre amis.