Un espoir significatif se dessine dans la lutte contre le VIH avec l’arrivée d’un médicament préventif révolutionnaire. Le lenacapavir, qui représente le premier traitement injectable à longue durée d’action, sera proposé en version générique à un prix accessible de 40 dollars par an. Cette avancée devrait avoir lieu dès 2027, ciblant plus de 120 pays à revenu faible ou intermédiaire. Une mesure qui pourrait considérablement contribuer à l’objectif d’Onusida : zéro infection d’ici 2030.
EN BREF
- Le lenacapavir sera disponible en générique à 40 dollars par an à partir de 2027.
- Ce traitement injectable pourrait réduire les nouvelles infections au VIH, notamment chez les jeunes femmes.
- Des défis d’accès et de stockage restent à surmonter pour garantir son efficacité.
Jusqu’à présent, la prophylaxie préexposition (PrEP) reposait principalement sur des pilules quotidiennes telles que le Truvada. Bien que ces traitements aient prouvé leur efficacité, leur prise quotidienne se révèle souvent contraignante, entraînant des oublis et une adhésion limitée. En 2024, le nombre de nouvelles infections au VIH a encore atteint 1,3 million, bien qu’une réduction de 40 % ait été observée depuis 2010.
Les populations les plus vulnérables, en particulier les jeunes femmes en Afrique subsaharienne, ont un besoin urgent de solutions plus simples et accessibles. Le lenacapavir agit directement sur la capside du VIH, bloquant plusieurs étapes de sa réplication. Les essais cliniques, notamment le Purpose 1, ont montré une efficacité proche de 100 % chez les femmes et de 96 % chez les hommes. Carmen Perez Casas, responsable VIH chez Unitaid, décrit cette avancée comme « une percée révolutionnaire et essentielle pour élargir la prévention contre le VIH ».
Le VIH est un virus redoutable qui attaque le système immunitaire en infectant les cellules CD4. En l’absence de traitement, il peut conduire au sida, entraînant des infections opportunistes graves. Le lenacapavir fonctionne comme un véritable bouclier moléculaire : à faible dose, il empêche le virus de pénétrer dans le noyau cellulaire ; à dose plus élevée, il bloque la synthèse de son ADN.
Pour une jeune femme de 22 ans vivant en Afrique du Sud, exposée à un risque élevé, cette évolution est majeure. Au lieu de devoir prendre une pilule chaque jour, elle n’aura qu’à recevoir deux injections par an. Cette approche réduit les oublis et simplifie le suivi médical, tout en augmentant l’efficacité de la prévention.
Actuellement, aux États-Unis, le coût du lenacapavir s’élève à 28 000 dollars par an. La version originale, commercialisée sous le nom de Yeztugo par Gilead, reste inabordable pour de nombreux pays. Grâce aux accords établis entre Unitaid, la Fondation Gates et des laboratoires indiens, le générique sera produit à bas coût pour une distribution massive dès 2027.
Cependant, plusieurs défis demeurent. Le stockage réfrigéré du médicament, l’accès aux soins dans les zones rurales et l’acceptation par les populations sont autant d’obstacles à surmonter. Si ces questions sont résolues, le lenacapavir pourrait devenir un outil clé pour atteindre l’éradication du VIH d’ici 2030.
Il est important de souligner que le lenacapavir ne guérit pas le VIH. Il est conçu pour empêcher l’infection lorsqu’il est utilisé en prévention (PrEP). De plus, la différence avec la PrEP orale est significative : alors que la PrEP classique nécessite une prise quotidienne de comprimés, le lenacapavir se limite à deux injections par an, offrant ainsi une option plus pratique et efficace.
Les effets secondaires du lenacapavir sont généralement rares et bénins. Ils peuvent inclure une douleur au point d’injection, des nausées ou, parfois, une élévation transitoire des enzymes hépatiques.