Une avancée majeure dans le domaine de la santé publique a été réalisée au Royaume-Uni, où des chercheurs ont testé pour la première fois un vaccin conçu grâce à l’intelligence artificielle sur des humains. Ce vaccin, nommé pEVAC-PS, vise à devenir un vaccin universel capable de protéger contre plusieurs virus de la famille des sarbecovirus, dont le SARS-CoV-2, responsable de la pandémie de Covid-19.
EN BREF
- Un vaccin expérimental conçu par IA a été testé sur des humains pour la première fois.
- Ce vaccin vise à offrir une protection contre plusieurs virus, y compris le SARS-CoV-2.
- Aucun effet indésirable grave n’a été observé lors de la phase d’essai clinique.
Depuis l’émergence de la Covid-19, les chercheurs ont intensifié leurs efforts pour anticiper l’apparition de nouveaux coronavirus. Le vaccin pEVAC-PS, développé par une équipe de l’université de Cambridge, utilise un « super-antigène » élaboré par intelligence artificielle. Cette technologie innovante permet d’identifier les parties du virus qui restent stables malgré les mutations, et ainsi de concevoir un antigène capable de cibler plusieurs coronavirus.
Le Pr Jonathan Heeney, responsable scientifique de cette recherche, souligne l’importance de cette approche : « Nous sommes passés d’une approche réactive à une approche pérenne. Nos vaccins continueront d’assurer une protection contre les virus, alors même qu’ils mutent. » Cette déclaration met en lumière la révolution que pourrait engendrer l’utilisation de l’intelligence artificielle dans la conception des vaccins.
La phase de test a impliqué 39 volontaires âgés de 18 à 50 ans. Bien que l’objectif principal n’était pas d’évaluer l’efficacité du vaccin, les résultats préliminaires indiquent qu’il a été bien toléré par les participants, sans effets indésirables graves rapportés. De plus, une réponse immunitaire a été observée chez plusieurs d’entre eux, bien que limitée.
Ces résultats préliminaires sont encourageants et suggèrent que ce vaccin pourrait dépasser les limites des vaccins traditionnels, qui offrent souvent une protection restreinte. Selon le Pr Saul Faust, investigateur principal de l’essai, « cette nouvelle génération de vaccins universels est conçue pour l’avenir. Elle protège non seulement contre de nombreux variants simultanément, mais aussi potentiellement contre des virus apparentés qui n’ont pas encore émergé. »
Cette recherche démontre une avancée significative dans le domaine vaccinal, à un moment où l’intelligence artificielle joue un rôle croissant dans la recherche médicale. Si cette nouvelle génération de vaccins parvient à être développée et mise en œuvre avant l’apparition d’une épidémie virale, elle pourrait sauver des millions de vies, éviter des confinements et préserver l’économie.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans le Journal of Infection en juin 2026, marquant ainsi une étape importante dans le développement de nouveaux vaccins. L’utilisation de l’intelligence artificielle pour concevoir des vaccins pourrait bien représenter un tournant dans la lutte contre les épidémies virales futures.